Astmainhalatorer kan grovt sett deles inn i to grupper: lindrende og forebyggende. Lindrende inhalatorer brukes til å behandle astmasymptomer når de oppstår. Forebyggende inhalatorer brukes for å holde astmasymptomer i sjakk og dermed forhindre astmaanfall. Disse kalles også vedlikeholdsbehandlinger.
Lindrende inhalatorer er vanligvis blå og inneholder et hurtigvirkende virkestoff. Forebyggende inhalatorer er vanligvis brune eller lilla og inneholder et eller to virkestoffer som forebygger symptomer, eller i det minste forebygger alvorlige symptomer.
Det er viktig å forstå at fargen på inhalatoren på ingen måte er en nøyaktig guide, siden enkelte av inhalatorene avviker fra denne fargekoden, så sørg for å lese pakningsvedlegget som følger med produktet eller snakk med forskrivende lege.
De fleste med astma får forskrevet en lindrende inhalator til å begynne med, men dersom de har behov for hyppig bruk, kan de bli anbefalt en forebyggende behandling. Noen astmatikere bruker et kombinasjonspreparat til inhalasjon som virker ved å forebygge symptomer, samt lindre dem når de melder seg.